I Bell Labs vogliono trasformare la fibra esistente in un sensore collegato in rete

Jul 09, 2023

16 maggio 2023 di Stacey Higginbotham 2 commenti

Questa storia è stata originariamente pubblicata venerdì 12 maggio, nella mia newsletter settimanale. Per ricevere la newsletter iscriviti qui.

A volte lo strumento migliore da utilizzare è quello che già possiedi. E per i sensori, l’aggiunta di nuovi algoritmi ai dati esistenti può aiutare a fornire informazioni completamente nuove. Ecco perché la divisione Bell Labs di Nokia sta valutando l'utilizzo dei cavi in ​​fibra ottica come nuovo tipo di sensore.

Mikael Mazur, un membro dello staff tecnico dei Bell Labs, ha detto che sta cercando di trasformare i cavi in ​​fibra ottica esistenti lungo il fondo del mare, negli edifici e infilati lungo i pali del telefono come sensori per rilevare cambiamenti di temperatura, condizioni meteorologiche, terremoti - persino cambiamenti strutturali negli edifici.

Il cavo in fibra ottica è già utilizzato come sensore oggi, teso lungo le condutture e posizionato negli edifici, ma come ha spiegato Mazur, le caratteristiche che rendono la fibra un buon sensore sono l'esatto opposto di quelle che rendono la fibra un buon materiale per le telecomunicazioni. I sensori in fibra sono estremamente sensibili ai cambiamenti nella loro posizione e alle vibrazioni, quindi le aziende di telecomunicazioni utilizzano moltissima elaborazione del segnale digitale per assicurarsi che il segnale dei dati che fluiscono sul cavo sia separato dal rumore dell'ambiente attorno al cavo.

Ma Mazur mira a trovare un modo per utilizzare i cavi in ​​fibra ottica esistenti (e quelli nuovi messi in atto per le comunicazioni) come sensore senza sacrificare la sua capacità di trasmettere dati. Ad esempio, i cavi sottomarini che attraversano l’oceano potrebbero diventare uno strumento per i geofisici che cercano di prevedere il prossimo terremoto o tsunami. Oppure potrebbero fornire preziose informazioni sulle correnti oceaniche o sulle temperature del mare profondo.

Negli edifici, la fibra potrebbe essere utilizzata per rilevare cambiamenti strutturali e danni causati dalle vibrazioni, mentre la fibra posata vicino ai binari dei treni potrebbe rilevare danni ai binari e persino il passaggio dei treni.

Ma quando si tratta di rilevamento, le corde di fibra lunghe chilometri attualmente utilizzate nelle telecomunicazioni sono troppo lunghe. L'invio di dati utilizzando la luce su lunghe distanze richiede l'uso di ripetitori ottici che raccolgono i dati quando la trasmissione si interrompe e li inviano. Immaginatelo come una staffetta condotta dalla luce e dall'elettronica, con i pacchetti di dati come testimone. Le letture del sensore non possono essere trasmesse in quel relè.

Ci sono altre sfide. In effetti, è ancora agli inizi per questa ricerca. Mazur e Bell Labs hanno costruito un cavo di prova aereo lungo 524 chilometri (326 miglia) tra Göteborg e Karlstad in Svezia per testare alcune delle capacità di rilevamento della fibra di comunicazione. Ha presentato i risultati di tali test a marzo. Tuttavia, la ricerca dei Bell Labs potrebbe o meno arrivare al mondo reale e Mazur ha rivolto le mie domande sui tempi e l'implementazione alla business unit ottica di Nokia.

Se il rilevamento venisse implementato come parte di un collegamento di comunicazione, non è chiaro come i dati dei sensori verrebbero tradotti in approfondimenti e condivisi con le parti interessate. Generalmente le aziende di comunicazione si preoccupano maggiormente di far passare i bit attraverso una rete, non di cos'altro quella rete può dirci.

Forse i clienti governativi o aziendali potrebbero stipulare un contratto con un'azienda di fibra per sfruttare l'infrastruttura di telecomunicazioni per la propria attività. È ancora troppo presto per preoccuparsene, ma penso che sia un problema che sarebbe bello avere. Un maggiore rilevamento, soprattutto basato sulle apparecchiature che abbiamo già implementato, è positivo.

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