Come la perdita di peso è fondamentale per la partecipazione al NASCAR Garage 56 a Le Mans

Jan 07, 2024

Farcela in 24 ore significherebbe circa 3.000 miglia per l'ingresso nella NASCAR.

Riuscirà "La Bestia", come Jenson Button chiama la Camaro ZL1 dell'Hendrick Motorsports, ad arrivare al traguardo della 24 Ore di Le Mans?

Entreranno in gioco i soliti fattori. Button, i copiloti Jimmie Johnson e Mike Rockenfeller dovranno mantenere l'ingresso del Garage 56 sul tracciato di 8,5 miglia e lontano dai pericoli, che si presentano sotto forma di prototipi più veloci e di vetture GT, che avvicinano i tempi sul giro a quelli della Camaro.

Ma considera le trappole di ghiaia in caso di errore. Possono essere insidiosi e porre fine rapidamente alla corsa di qualsiasi macchina che vi rimane bloccata. Eppure, prima del primo giro di gara competitivo, la ghiaia ha aiutato la Camaro ZL1 di Hendrick. Per i trattori utilizzati a Le Mans per sollevare le auto dalle trappole, esiste un peso massimo e le auto devono superare un "test di sollevamento" nelle verifiche tecniche.

L'Automobile Club de l'Ouest è arrivato a 2.960 sterline affinché la Camaro superasse il test di sollevamento, che viene effettuato senza conducente. Corsa a 3.200 libbre in NASCAR senza pilota, la Camaro ha ufficialmente perso 240 libbre. Per perdere peso, la Camaro ha ruote più leggere, molti più pannelli in fibra di carbonio e una carrozzeria realizzata con gli stessi stampi utilizzati per le vetture della NASCAR Cup che sono significativamente più leggere.

Una vettura più leggera è migliore per guidare, frenare, percorrere lunghi rettilinei e saltare sugli onnipresenti cordoli migliaia di volte in una gara di 24 ore. Un peso più leggero significa anche che i costruttori di motori di Chevy, Hendrick Motorsports ed ECR, l'attività di costruzione motori di Richard Childress Racing, potrebbero tenere d'occhio la resistenza del V8 dell'auto.

Dato che la Camaro ha un cambio sequenziale e una leva del cambio, il V8 con blocco di ferro è la più grande preoccupazione per la finitura se l'auto rimane in pista.

"Hanno pensato a come realizzare un motore progettato per durare 600 miglia nel fine settimana del Memorial Day e farlo durare 24 ore, o si spera 3.000 miglia", ha detto John Doonan, presidente dell'IMSA e nominato responsabile del programma Garage 56 da Il presidente della NASCAR Jim France. "Molte delle cose apprese da Chevrolet nelle corse automobilistiche sono state applicate al motore, in particolare al treno di valvole."

Durante l'era del primo prototipo Grand-Am seguito dalle auto DPi, i marchi Chevy e Cadillac di GM partecipavano ogni anno alla Rolex 24 di Daytona oltre alle Corvette che gareggiavano nelle classi GT nell'IMSA e ogni anno a Le Mans.

Un motore Cup rientra generalmente nella gamma di 800 cavalli per gare di 500 miglia. Anche se nessuno menziona cifre specifiche per l'auto Garage 56, il peso più leggero probabilmente significa cavarsela con meno cavalli di quelli che Hendrick ed ECR sono in grado di costruire. Tra i vari giorni di test, la Camaro ha completato un test di 24 ore a Sebring.

L'obiettivo era quello di essere più veloci rispetto ai concorrenti della GTE Am, consentendo ai piloti Camaro di evitare la classe in cui è richiesto un gentleman driver per ogni vettura. Doonan ha detto che i tempi sul giro previsti per la Camaro dal team e dall'ACO sono stati raggiunti.

Nella seconda sessione pomeridiana del Test Day di domenica, i piloti della Camaro hanno girato costantemente in un range di 3:53. Era 13 secondi più lenta della vettura LMP2 più lenta, ma comunque davanti alle iscrizioni GTE di tre secondi. Nella prima sessione di qualifiche di mercoledì, la Camaro ha perso sei secondi per registrare un giro di 3:47.976, quattro secondi di vantaggio rispetto al pilota GTE più veloce.

Nonostante tutta la fibra di carbonio, incluso uno splitter anteriore e un diffusore posteriore più lunghi rispetto alle auto della Coppa, la NASCAR Camaro rimane una "bestia" in quanto è l'auto più pesante sul campo. Potrebbe essere un vantaggio?

Consideriamo la vittoria assoluta nel 1995 della McLaren F1 GTR ufficiale, che batté il prototipo Courage fino alla bandiera a scacchi e negò la vittoria a Le Mans a Mario Andretti e Bob Wollek. Sotto la pioggia persistente, il peso maggiore della McLaren le dava un vantaggio.

Quali sono le previsioni per Le Mans? Sabato c'è una probabilità dell'80% che piova e domenica del 50%. Anche se l'obiettivo della Camaro è quello di finire la gara, non di lottare per le posizioni, in condizioni di pioggia il suo peso potrebbe essere un vantaggio per i piloti, che utilizzeranno pneumatici Goodyear.