Il piano ambizioso del Maine per gestire la fibra

Dec 04, 2023

In una gelida mattina di dicembre, John Moore osservò il suo guardalinee che legava il cavo in fibra ottica tra i pali della luce lungo una strada boscosa nella città di Dedham, nel Maine nordorientale.

Il lavoro fa parte degli sforzi a livello statale per fornire Internet ad alta velocità a tutti coloro che lo desiderano, sia che vivano nelle aree più popolose intorno a Portland o nelle vaste regioni rurali dello stato, dove risiede più della metà della popolazione dello stato.

Pochi giorni prima, il governatore Janet Mills aveva annunciato che al Maine era stato assegnato un ulteriore sussidio di pianificazione "Internet per tutti" di 5,5 milioni di dollari in finanziamenti federali per pianificare l'implementazione e l'uso di servizi Internet ad alta velocità a prezzi accessibili in tutto lo stato. Secondo la Maine Connectivity Authority, i 5,5 milioni di dollari sono solo una parte dei quasi 250 milioni di dollari di finanziamenti federali bipartisan sulle infrastrutture che molto probabilmente il Maine riceverà.

Il piano per la banda larga del Maine del 2020 stima che il costo totale per costruire 17.502 miglia attualmente non servite da cavi in ​​fibra ottica o coassiali sarebbe di almeno 600 milioni di dollari. Per promuovere l’equità digitale per tutti gli abitanti del Maine, indipendentemente dal codice postale, nel 2021 lo stato ha creato la Maine Connectivity Authority, un’agenzia quasi pubblica, per sfruttare gli investimenti statali e federali nelle infrastrutture a banda larga attraverso partenariati con fornitori privati ​​e comunità rurali.

Mills ha concluso il suo annuncio promettendo che "ogni persona nel Maine che desidera una connessione Internet affidabile e conveniente" potrà averne una entro la fine del 2024.

"Questa è la mia promessa", ha detto.

La posa di cavi in ​​fibra in regioni remote è la prima fase per mantenere questa promessa.

Moore Fiber Solutions, subappaltatore di Premium Choice Broadband, aveva quasi completato l'installazione di 60 miglia di cavi in ​​fibra ottica come parte della costruzione dell'infrastruttura a banda larga di Dedham.

Per portare la banda larga in fibra nella loro città rurale di 1.648 persone, Dedham ha contribuito con 168.000 dollari in fondi dall'American Rescue Plan Act. Una sovvenzione da Connect Maine (parte della Maine Connectivity Authority) ha fornito 1,2 milioni di dollari. Premium Choice ha investito 1,9 milioni di dollari.

Secondo Bill Varney, CEO di Premium Choice, con le miglia ancora da percorrere l'intero progetto aveva superato il budget iniziale di 3,2 milioni di dollari.

Storicamente, molti fornitori di servizi Internet (ISP) hanno evitato quest'ultimo tratto di connettività, chiamato ultimo miglio, tra la rete (ISP) e gli utenti domestici e aziendali. Il ragionamento è che i costi di posa e manutenzione dei cavi in ​​fibra ottica nelle regioni remote sono troppo elevati.

"Prima di iniziare a posare la fibra, alcune di queste persone avevano solo una linea telefonica, magari dial-up", ha detto Moore.

Anche quando il cavo passa vicino a un’abitazione o a un’azienda, far passare l’ultimo tratto di fibra fino ai locali era un’operazione costosa, soprattutto nelle aree meno densamente popolate.

"Pochi potevano permetterselo", ha detto Moore. "L'anno scorso, mentre posavamo il cavo, i bambini erano seduti in veranda senza la possibilità di connettersi alla scuola online. La fibra cambierà la loro vita."

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Moore ha aggiunto che nessun altro tipo di Internet può eguagliare la banda larga in fibra ottica. "È piccolo come una ciocca di capelli. Invia comunicazioni [alla] velocità della luce, direttamente a casa tua. È la connessione Internet migliore e più veloce che puoi ottenere."

Mentre i critici nelle regioni a corto di soldi sostengono che la fibra sia eccessiva, gli esperti di banda larga come il presidente della Downeast Broadband Utility Danny Sullivan la pensano diversamente.

"Abbiamo iniziato con la connessione remota, poi siamo passati al wireless, quindi al wireless fisso. Siamo passati al cavo. Abbiamo fatto il satellite", ha detto Sullivan. "Tutte queste tecnologie si collegano alla dorsale di Internet, che è già in fibra.

"Il problema per la maggior parte dei luoghi rurali, in particolare quelli remoti, è che l'ultimo miglio (l'ultima tappa verso il consumatore) è in rame, cavo o wireless fisso perché è più economico. Ma è di gran lunga inferiore."

Sullivan ha affermato che tutti, non solo le aziende ad alto contenuto tecnologico, hanno bisogno di velocità più elevate consentite dalla fibra.