Smontaggio: adattatore per imbracatura

May 18, 2023

Lo spazio dell’elettronica di consumo è sempre in uno stato di cambiamento, ma forse da nessuna parte questo è più evidente che con le apparecchiature per l’intrattenimento. Nell’arco di pochi decenni siamo passati dai nastri VHS sgranati su CRT da 24″ ai Blu-ray 4K su pannelli LED da 70″, per poi finire per trascorrere la maggior parte del nostro tempo guardando contenuti in streaming sui nostri smartphone. Non c'è nemmeno segno che le cose stiano rallentando. In effetti stanno probabilmente accelerando. Sicuramente la TV 4K che hai acquistato un paio di anni fa potrebbe avere l'HDR, ma ha HDMI 2.1 e Dolby Vision?

Quindi non sorprende che eBay sia disseminato di gadget A/V obsoleti che possono essere acquistati per pochi centesimi. Prendiamo ad esempio l'adattatore per imbracatura SB700-100 che stiamo esaminando oggi. Questo dispositivo veniva venduto al dettaglio per $ 99 quando è stato rilasciato nel 2010 e consentiva agli utenti di Dish Network di trasmettere in streaming i contenuti salvati sul proprio DVR su uno smartphone o tablet. Essere in grado di guardare programmi TV e film completi su un dispositivo mobile tramite Internet era un bel trucco all'epoca, prima ancora che Netflix iniziasse a lanciare la sua applicazione Android. Ma oggi è utile quanto un'unità HD-DVD, motivo per cui puoi acquistarne uno per soli $ 5.

Naturalmente, questo è un affare solo se puoi effettivamente fare qualcosa con il dispositivo. Le recensioni contemporanee sembravano piuttosto caute su come funzionasse effettivamente la cosa, spiegando semplicemente che collegandolo al tuo Dish DVR ha conferito al set-top box funzionalità fino ad allora inaudite. Hanno assicurato al lettore che la performance era eccellente e che sarebbero stati $ 99 ben spesi se avessero deciso di tuffarsi a capofitto in questo nuovo mondo coraggioso in cui i tuoi programmi TV e film preferiti potevano finalmente essere goduti in bagno.

Ora, più di un decennio dopo la sua uscita, apriremo l'adattatore SB700-100 e vedremo se riusciamo a capire come funzionava effettivamente questo insolito pezzo di tecnologia. I giorni in cui lanciava l'ultimo episodio di The Office potrebbero essere finiti, ma forse questo vecchio cane può ancora imparare qualche nuovo trucchetto.

A dire il vero, lo Sling Adapter è un dispositivo molto insolito. Non ha controlli, né display, e il suo unico collegamento con il mondo esterno è il corto codino USB fissato permanentemente sul retro dell'unità. Eppure, nonostante la sua apparente semplicità, il suo involucro metallico che dissipa il calore suggerisce una notevole potenza pura sotto il suo cappuccio Merlot. Ancora oggi il dispositivo ha un aspetto straordinariamente high-tech, il che potrebbe spiegare perché i recensori del decennio precedente ne erano così innamorati. Se ora l'adattatore per imbracatura sembra un pezzo di tecnologia avanzata, immagina cosa ne pensavano nel 2010.

Aprendo il dispositivo siamo accolti da una sana applicazione di composto termico, che conferma che il case a griglia metallica è essenzialmente un enorme dissipatore di calore. Rimuovendo altre quattro viti, il PCB da 70 mm x 80 mm può essere sollevato dal case e, sorprendentemente, il codino USB può essere scollegato da quello che risulta essere un jack Mini-B femmina. Per quanto riguarda lo smontaggio, sicuramente non potrebbe essere molto più semplice di così. Ma ovviamente dobbiamo ancora capire cosa fa questa scheda.

Prima di andare oltre e potenzialmente danneggiare qualcosa, ho deciso che sarebbe stato saggio collegare la scheda al computer per vedere cosa succede. Abbiamo riscontrato funzionalità USB inaspettate nei precedenti smontaggi, ma nonostante ciò, ammetto di essere rimasto momentaneamente sbalordito dall'output di lsusb.

Incredibilmente, l'adattatore Sling è stato immediatamente riconosciuto come un kit di sviluppo Cypress CY7C68013 EZ-USB FX2. L'EZ-USB FX2 abbina un microcontroller Intel 8051 a un'interfaccia USB 2.0 ad alta velocità progettata per facilitare i trasferimenti di massa e ha la capacità di rinumerarsi al volo. Un po' di ricerche rivelano che il firmware per il chip viene generalmente scaricato dal sistema host e copiato nella RAM all'accensione, dopodiché il codice viene eseguito e i parametri USB vengono riadattati secondo necessità per la nuova applicazione.

Sembrerebbe che, accidentalmente o meno, lo stato predefinito dell'adattatore Sling sia quello di pubblicizzarsi come scheda di sviluppo finché un'immagine del firmware non viene fornita dal Dish DVR. Il mio primo pensiero è stato che il dispositivo potesse funzionare come una sorta di dongle di sicurezza, in cui il DVR carica del codice e attende di vedere se ottiene la risposta appropriata dopo l'esecuzione. Ma il dispositivo non genererebbe il tipo di calore per cui è stato chiaramente progettato se stesse solo calcolando alcune somme di controllo; ovviamente c'è qualche serio calcolo dei numeri in corso.