La città di Portland vuole cambiare il modo in cui addebita le tariffe alle società di telecomunicazioni, elettricità e gas. Sono furiosi.

May 31, 2023

Uno degli uffici più piccoli della città di Portland sta collaborando con alcune delle più grandi aziende della nazione. È una lotta che potrebbe sembrare astratta ma che potrebbe toccare il portafoglio di ogni famiglia della città.

In questione ci sono le tariffe di franchising e di utilità che il Portland Office for Community Technology impone ai colossi aziendali - AT&T, Verizon, Comcast, PacifiCorp, Portland General Electric, NW Natural e molti altri - per l'accesso alla precedenza della città.

Come altre città, Portland da tempo fa pagare alle aziende l’opportunità di installare pali e fili, stendere cavi in ​​fibra ottica e far passare condutture sotto la proprietà della città. Si tratta di un'impresa complessa e redditizia che lo scorso anno ha fruttato alla città 87,8 milioni di dollari, la sua terza fonte di entrate dopo le tasse sulla proprietà e le tasse sulle licenze commerciali.

Alla fine dell'anno scorso, l'Office for Community Technology, il cui direttore definisce il suo ufficio di 13 dipendenti "piccolo ma potente", ha informato le oltre 300 aziende che pagano le tasse che era giunto il momento di "semplificare" tali accordi.

Ciò aveva senso: nel corso di decenni, l’ufficio di presidenza aveva concluso accordi diversi con società diverse in momenti diversi.

Robert McCullough, ex dirigente della PGE che ora fornisce consulenza per i servizi di pubblica utilità a livello nazionale, afferma di aver sollecitato il municipio per più di un decennio a modificare la tariffa di franchising per aumentare le entrate. Ma McCullough teme che il personale comunale venga sopraffatto dall’esercito di avvocati dei servizi pubblici.

Quella palude è iniziata. Il periodo per i commenti pubblici sulla seconda bozza delle nuove regole si è chiuso il 2 giugno. Il tenore delle 159 pagine di commenti presentati era decisamente ostile.

La Portland Business Alliance ha definito la proposta della città un "massiccio aumento di tasse e tasse nascoste che sembra violare la legge federale e precedenti legali".

Jillian Schoene, capo dello staff della commissaria Carmen Rubio, che sovrintende all'Ufficio per la tecnologia comunitaria, afferma che i critici stanno reagendo in modo eccessivo: "Molte giurisdizioni vicine sono passate a un codice simile anni fa con un impatto limitato sui servizi pubblici".

Ecco i principali punti di controversia:

Lo scopo dell'imposta è controverso.

Finora, i funzionari della città non hanno detto quali entrate si aspettano che la nuova versione della tassa aumenterà. Non hanno prodotto una dichiarazione sull’impatto fiscale o alcuna analisi finanziaria. Le aziende temono che la nuova politica sia una presa di denaro malcelata.

Schoene afferma che l'obiettivo è semplificare il processo di negoziazione e far sì che tutte le aziende abbiano identici contratti quinquennali. "L'obiettivo di Portland è creare un processo più efficace ed efficiente", afferma, "non aumentare i ricavi".

La base dell’imposta non è chiara.

La tariffa addebitata per le utenze continuerà ad essere pari al 5% dei ricavi lordi. Ciò che costituisce le “entrate”, tuttavia, è incerto e molto importante. Le aziende non pensano che dovrebbero essere tassate su pagamenti come penalità per i clienti in ritardo o pubblicità (una grande fonte di entrate per i fornitori di servizi Internet). Un suggerimento: alcuni vogliono che la città adotti una definizione esistente già utilizzata dalla Public Utilities Commission.

Schoene dice che è un paragone tra mele e arance. "La definizione del PUC non si applica a tutti i servizi che utilizzano il diritto di precedenza", afferma. "La definizione di Portland si applicherà a tutti i servizi pubblici che utilizzano il diritto di precedenza di Portland ed è quindi necessariamente diversa da quella del PUC."

Alcune apparecchiature potrebbero essere tassate due volte.

Internet dipende dalla vasta rete di cavi in ​​fibra ottica sotterranea. Ma i proprietari di questi cavi spesso ne affittano parti ad altri utenti. I critici lamentano che l'attuale progetto farebbe pagare sia il proprietario del cavo che le aziende che ne affittano la larghezza di banda.

Schoene ammette che nell'esempio dello spazio in fibra ottica affittato, sia il proprietario che i locatori verranno addebitati. Ma lei dice che è giusto.

"I residenti di Portland possiedono il diritto di passaggio della città e hanno diritto a un risarcimento da parte delle imprese che utilizzano il diritto di passaggio per generare profitti", afferma Schoene. "Se la città permettesse a chiunque di utilizzare il diritto di precedenza senza alcun compenso, i residenti di Portland sovvenzionerebbero effettivamente i profitti realizzati dalle aziende."