Perché Microsoft ha appena acquistato un'azienda produttrice di cavi in ​​fibra ottica? • Il registro

Dec 02, 2023

I principali fornitori di servizi cloud e hyperscaler fanno di tutto per assicurarsi vantaggi tecnici rispetto ai loro rivali, e Microsoft la scorsa settimana ha fatto proprio una mossa del genere acquisendo il produttore di cavi in ​​fibra ottica Lumenisity.

Acquisire un produttore di cavi è ovviamente meno vantaggioso rispetto alla creazione da parte di AWS delle proprie CPU Arm o dell'unità di elaborazione tensore di Google.

L'acquisto di Lumenisity mira a ridurre la latenza, un problema che la società acquisita affronta con cavi in ​​fibra ottica a nucleo cavo (HCF) che possono ridurre il tempo necessario per spostare i dati tra data center cloud.

Nati dal Centro di ricerca optoelettronica dell'Università di Southampton nel 2017, i cavi HCF di Lumenisity sono progettati per trasportare la luce laser utilizzando l'aria anziché il vetro di silice utilizzato in qualcosa come Cornings SMF-28.

Anche se pensiamo che la velocità della luce sia fissa, può variare a seconda del mezzo attraverso il quale viaggia. Per riferimento, la luce viaggia attraverso la fibra di vetro a circa 200 milioni di metri al secondo rispetto ai 300 milioni di metri al secondo attraverso l'aria. Secondo Lumenisity, ciò significa che la luce viaggia circa il 47% più velocemente attraverso l’HCF rispetto alla fibra di vetro di silice.

L'analista dell'Oro Jimmy Yu ha detto a The Register che è importante perché aiuta a migliorare le prestazioni della rete. "Posso estendere la mia portata per la stessa quantità di latenza, oppure posso ridurre del tutto il tempo", ha affermato.

A tal fine, Lumenisity afferma che i suoi cavi possono mantenere la stessa latenza a 90 chilometri di una fibra di vetro a 60 km.

E mentre i moderni cavi in ​​fibra ottica sono incredibilmente precisi, le irregolarità nel vetro e nella guaina del cavo possono causare perdite che richiedono amplificatori o ripetitori costosi e che inducono latenza per essere corretti. Se la tecnologia Lumenisity aiuta Microsoft a raggiungere un HCF a bassissime perdite su lunghe distanze come spera il colosso del software, Yu ritiene che i risparmi associati all’eliminazione o all’utilizzo di un minor numero di ripetitori sarebbero significativi.

Sebbene la fibra ottica venga utilizzata per qualsiasi cosa, dal collegamento di singoli server a switch, da zone a zone e da regioni a regioni, la latenza sostenuta dai cavi ottici tende a fare una differenza significativa solo su distanze geografiche più lunghe.

Pertanto, l’interesse di Microsoft per i cavi HCF è probabilmente incentrato sull’interconnessione dei data center (DCI).

Il fatto che i cavi monomodali HCF di Lumenisity siano progettati pensando al multiplexing a divisione d'onda (WDM), una tecnologia utilizzata prevalentemente nei sistemi di linee telco e DCI, sembrerebbe confermarlo. Mentre la tipica ottica collegabile potrebbe trasmettere un singolo segnale, l'ottica compatibile con WDM consente larghezze di banda aggregate sostanzialmente più elevate combinando più segnali sulla fibra.

Rispetto alla fibra di vetro, Lumenisity afferma che i suoi cavi HCF possono trasportare più canali WDM e quindi raggiungere una maggiore capacità per filo. Tuttavia, questa maggiore capacità sembra avvenire a scapito della portata. L’azienda indica un tasso di attenuazione – perdita di segnale – di 2,5 dB per chilometro per lunghezze d’onda di 1310 nm. In confronto l'SMF-28 di Corning, comunemente utilizzato nelle reti a lungo raggio, gestisce 0,32 dB/km.

La fibra di Lumenisity non richiede apparecchiature specializzate per terminare e funziona con molte delle ottiche utilizzate oggi nelle reti di telecomunicazioni, comprese quelle di Ciena e Infinera.

Anche se Microsoft non ha rivelato i termini dell'accordo, l'acquisizione avviene poco più di una settimana dopo che Lumenisity ha completato la costruzione di un impianto di produzione HCF di 40.000 piedi quadrati a Romsey, nel Regno Unito.

Microsoft ha rifiutato di commentare l'acquisizione, se non con un post sul blog. ®

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