Perché Seattle ha costruito, e poi sepolto, una parte fondamentale del suo nuovo tunnel

Oct 04, 2023

Alex Davis

Il venerdì sera è solitamente un momento di festa: la fine della settimana lavorativa e l'inizio di qualcosa di molto migliore. A Seattle, però, questo venerdì ha segnato il passaggio a un periodo terribile, che i funzionari della città chiamano il periodo di massima costrizione. Alle 22:00, il viadotto SR 99 Alaskan Way, danneggiato da un terremoto del 2001 e temporaneamente rinforzato, è stato ufficialmente chiuso per sempre. Nelle prossime tre settimane, gli abitanti di Seattle timorosi del traffico resteranno a casa, fuggiranno dalla città o almeno condivideranno l'auto. Nel frattempo, le squadre di costruzione faranno a gara per aprire il tunnel sostitutivo, il tunnel SR 99.

Per lo più, quel lavoro prevede il collegamento di ciascuna estremità di quel tunnel di 1,7 miglia, scavato dalla notoriamente grande e assediata Bertha, al resto dell'autostrada. (Poi i lavoratori inizieranno a demolire il viadotto ormai vuoto.) E mentre ti aspetteresti che questo tipo di progetto implichi lo scavo, potresti essere sorpreso di apprendere che comporta lo scavo di un pezzo di infrastruttura stradale perfettamente buono e accuratamente sepolto.

All'inizio di questo mese, i lavoratori del Dipartimento dei trasporti di Washington hanno trascorso tre giorni a portare alla luce l'ingresso sud del tunnel (che è ancora chiamato "on-ramp", anche se "in-ramp" avrebbe più senso), che avevano costruito nel 2013. Ora lo stanno rispolverando e preparandolo per il suo nuovo ruolo, introducendo i conducenti in quello che potrebbe essere il tubo di cemento sotterraneo più intelligente del mondo.

Quella parte del seppellimento è strana, eh? Bene, iniziamo dal motivo per cui vorresti seppellire qualcosa che hai appena costruito e che hai pianificato di utilizzare. Per far funzionare le cose durante gli anni che Bertha impiegò a scavare in tutta quella terra, gli equipaggi costruirono strade temporanee su entrambe le estremità della metropolitana. All'estremità sud, parte della strada deviata era necessaria proprio nel punto in cui sarebbe passata la rampa di accesso al tunnel. Quindi gli ingegneri hanno deciso di costruire prima la rampa, prima di inserire la deviazione. Lo riempirono, lo ricoprirono con uno strato di terra e stenderono l'asfalto per la strada provvisoria.

La rampa d'accesso parzialmente scavata per il nuovo tunnel di Seattle, prima che la strada deviatrice costruita su di essa fosse chiusa e demolita. Quei blocchi bianchi che vedi sono Geofoam, il materiale da imballaggio simile a una nocciolina che sostiene il peso su quel pezzo "sacrificale" di asfalto.

Jeremy Bianco

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"Ora che la deviazione sta per uscire, porteranno via tutto il materiale, apriranno le rampe e stabiliranno i collegamenti nel tunnel", afferma David Sowers, viceamministratore del WDOT, in un video che spiega il progetto.

Questo tipo di strada temporanea, o “sacrificale”, è abbastanza comune in qualsiasi progetto in cui lo spazio è prezioso, afferma Matt Cunningham, ingegnere civile e direttore globale delle infrastrutture per la società di ingegneria canadese IBI Group. Il viadotto danneggiato attraversa tutto il centro, lungo il litorale. "Se fosse nella baia o in un campo verde, non lo faresti in questo modo", dice Cunningham.

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Le modalità di sepoltura della rampa sono piuttosto semplici. Gli ingegneri dovevano sostenere il peso della strada deviata e dei veicoli che avrebbe trasportato, quindi hanno riempito lo spazio ricavato. Invece di usare rocce e terra, però, hanno usato blocchi giganti fatti di Geofoam, che è fondamentalmente la stessa sostanza di cui sono fatte le noccioline. È poco costoso, facile da posizionare e rimuovere, estremamente resistente e, soprattutto, pesa circa cento volte meno della terra e delle rocce. Questo era importante in questo caso, perché gli ingegneri non volevano rischiare di spingere la struttura della rampa troppo in profondità nel terreno. Hanno coperto la geoschiuma con un sottile strato di terreno e ci hanno costruito sopra la strada.

Una volta chiuso il tratto di deviazione che correva sopra la rampa, gli equipaggi hanno rimosso l'asfalto, ripulito lo sporco e utilizzato le gru per trasportare fuori i blocchi di Geofoam. Boom: sulla rampa, rinato. Giusto in tempo per il fine settimana.