Perché le funivie di San Francisco sono così iconiche: una storia

May 06, 2023

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Questo articolo fa parte di SF Throwbacks, una serie di articoli che racconta storie storiche di San Francisco per insegnarci di più sul passato della nostra città.

Di Davy Carren

Ben prima che le pubblicità della Rice-A-Roni attirassero lunghe file di turisti, le funivie erano un pilastro del trasporto di San Francisco.

In effetti, regnavano le funivie. A una velocità doppia rispetto a quella delle carrozze trainate da cavalli, questi serpenti a sonagli squadrati potevano scalare le colline più ripide della città quando i cavalli non osavano.

Oggi, le funivie creano selfie pittoreschi sulla nostra griglia Instagram, ma hanno rappresentato un vero punto di svolta 150 anni fa.

Andrew Smith Hallidie, allora ingegnere minerario, mise fuori servizio tutti i cavalli di Clay Street, convertendo la sua funivia in eleganti rotaie che trasportavano persone invece di ferro e minerali. È stato tutto un po' fortunato:

www.streetcar.org

Il suo gripman si arrese all'istante quando guardò giù per il pendio straziante. Hallidie saltò a bordo, prendendo i comandi della finta macchina di testa, e partì da solo, manovrando senza problemi il rimorchio chiuso dietro di lui per mettersi in salvo ai piedi della collina.

E così iniziò l’era indomabile del dominio delle funivie. Mentre sistemi simili sorsero subito dopo, nel 1800, quello di San Francisco rimane oggi uno degli ultimi sistemi di funivie azionati manualmente al mondo.

La nostra scena dei trasporti pubblici è stata trasformata da queste auto a scartamento normale a lato aperto in cui i pendolari si sedevano, stavano in piedi e pendevano dai lati mentre avanzavano allegramente per tutta la città a una velocità costante di 9 miglia all'ora, correndo fino a ovest fino alla 12th Avenue, mentre anche serpeggiando nel Presidio, attraverso il terreno collinare di Castro e nella Noe Valley, e persino fino a Bernal Heights.

Con 23 linee (tutte stabilite dal 1873 al 1890) che svolgevano il precedente lavoro dei cavalli, le auto trasportavano la gente su e giù per le colline e giù per Market Street fino al Ferry Building.

Ma tutti gli imperi (anche quelli costruiti su pulegge, canali, pulegge e paraurti sotterranei) prima o poi crollano.

Per circa 40 anni le linee funiviari hanno goduto indisturbato di un capitalismo ruggente. Otto diverse società controllavano il mercato sin dalla nascita del tram nel 1872, con cinque concorrenti solo sulla Market Street. Ma tutto cambiò nel 1912.

La SFMTA di San Francisco, appena lanciata, ha iniziato ad acquisire queste attività e a sostituire le loro attrezzature con tram più veloci. Questa mossa alla fine mandò nomi noti come Cal Cable e Market Street Railway al tramonto della nostra conversazione collettiva.

www.streetcar.org

E le funivie potrebbero essere del tutto scomparse. Nel 1947, il nostro sindaco dell’epoca, Roger Lapham, cercò di sostituire i tram con gli autobus. È famosa la sua proclamazione: "Spazzatura delle funivie!"

Ma una donna tosta di nome Friedel Klussmann fece in modo che la protezione di queste classiche funivie fosse sancita nello statuto della città. Dopo alcuni anni di litigi, proteste e petizioni, è stata approvata una misura elettorale che richiedeva alla città di acquistare la linea privata Cal Cable, cosa che hanno fatto per 139.000 dollari.

Non era la fine delle guerre. San Francisco alla fine rilevò Cal Cable nel 1952 e il municipio riuscì a rimuovere metà dei binari del nostro tram. Decine di funivie a doppia estremità marrone e giallo furono vendute come eccedenze.

Negli anni '60 l'intero sistema funivia cadde in rovina. I cavi erano usurati e sfilacciati. I motori elettrici che li alimentavano erano guasti.

Ma nel 1982 il sindaco Dianne Feinstein condusse personalmente una campagna per ricostruire completamente l'intero sistema di funivie. Per riuscirci, ha collaborato con Mick Jagger, che ha posato per una foto e ha fatto una breve apparizione al municipio di San Francisco a sostegno del salvataggio dei tram. Gli sforzi di Feinstein hanno dato i loro frutti.

www.sfchronicle.com

Le auto furono abbellite e riparate. Le tracce squallide erano lucidate. Si prometteva che l'elegante fienile ricostruito sarebbe durato un altro secolo.