Un omaggio a Emily Mason

May 31, 2023

Davide Ebano

Conosciuta come una colorista consumata nelle sue astrazioni pittoriche dai colori brillanti, Emily Mason è morta il 10 dicembre 2019, all'età di 87 anni, nella sua casa nel Vermont dopo una lunga battaglia contro il cancro. Il 10 dicembre è il compleanno della sua poetessa preferita, Emily Dickinson, e Mason considerava ciascuno dei suoi dipinti come una poesia visiva, mirando alla qualità espressiva e, oserei dire, spirituale che trovava nei versi di Dickinson. Mason, tuttavia, non avrebbe mai ammesso ambizioni così elevate per la sua arte. Sebbene la sua ambizione artistica fosse ovvia per me e per gli altri intorno a lei, nella passione per la pittura che trasudava e nel monumentale corpo di lavoro che produceva, Mason mantenne sempre un grado di modestia costantemente sincero, a volte al limite di un'ingiustificata auto-cancellazione. sui suoi obiettivi e risultati.

In questione non era solo la sua lotta come artista donna nell’ambiente dominato dagli uomini del mondo dell’arte della metà del XX secolo, ma il fatto che fosse stata circondata da formidabili personalità artistiche per tutta la sua vita. Abbiamo lavorato insieme per anni su due libri che esploravano la sua vita e la sua arte: Emily Mason: The Fifth Element (2006), per il leggendario editore di libri d'arte George Braziller; ed Emily Mason: The Light in Spring (2015), pubblicato dalla University Press del New England. Entrambi erano progetti gioiosi ed è stato gratificante vedere come, esaminando la sua vita e riflettendo sulla sua lunga carriera, sia riuscita a superare in una certa misura i dubbi su se stessa e ad acquisire un nuovo livello di fiducia in se stessa e nei suoi confronti. lavoro. In quei momenti, sfogliando i suoi archivi, era sempre piena di spirito e umorismo. Spesso mi prendeva in giro, dicendo che stavo cercando di convincerla a "suonare il suo corno".

Mason è nato il 12 gennaio 1932 in una famiglia di artisti. Sua madre era una pittrice astratta pionieristica Alice Trumbull Mason, una discendente di John Trumbull, un rinomato ritrattista del diciannovesimo secolo. Suo padre, Warwood Edwin Mason, era capitano di una compagnia di navigazione commerciale ed era spesso in mare. Emily, quindi, è cresciuta in una famiglia più o meno matriarcale, che l'ha avvicinata alla cerchia di artisti d'avanguardia che circondavano sua madre, co-fondatrice del gruppo American Abstract Artists (AAA). Emily si ricordò che Piet Mondrian sarebbe venuto a pranzo. Josef Albers e Ad Reinhardt erano visitatori frequenti e Milton Avery le faceva da babysitter. Da adolescente, durante la seconda guerra mondiale, osservava Joan Miró dipingere in uno studio accanto a quello di sua madre, che aveva affittato durante gli anni della guerra.

Nel 1950, Emily vinse una borsa di studio per frequentare il Bennington College, dove studiò con Paul Feeley e Dan Shapiro. Una borsa di studio Fulbright del 1956 che le permise di studiare a Venezia diede inizio a un amore permanente per l'Italia, che successivamente visitò per soggiorni prolungati quasi ogni anno. Aveva una profonda conoscenza dell'arte rinascimentale italiana e nelle nostre conversazioni preferiva di gran lunga discutere, ad esempio, del colore e della linea usati dai primi grandi come Cimabue, Giotto e Duccio, piuttosto che alcune delle questioni di arte contemporanea che avevo provato. per indirizzarla verso.

Mentre era all'estero nel 1957, sposò il pittore Wolf Kahn, che aveva incontrato in precedenza a New York. La coppia ha messo su famiglia ed è rimasta insieme per il resto della sua vita. Nel 1959 entrò a far parte della Area Gallery sulla 10th Street a New York e nel 1960 vi tenne la sua prima mostra personale. Mason ha perseguito la sua visione artistica unica fin dall'inizio della sua carriera. In contrasto con le composizioni geometriche e dure di sua madre e con le immagini espressamente romantiche e colorate ispirate al paesaggio di suo marito, ha sviluppato una forma distintiva di astrazione intuitiva e gestuale caratterizzata da colori vividi stratificati e pennellate di bravura, così come colate indeterminate, sempre abbracciando l'elemento del caso nel suo processo.

Il lavoro di Mason appare spesso come un ponte tra gli espressionisti astratti - molti dei quali conosceva personalmente - e i pittori Color Field, come Helen Frankenthaler e Morris Louis, sebbene il suo lavoro non si adatti mai comodamente a nessuna etichetta storico-artistica. Mason credeva con tutto il cuore nelle possibilità trascendentali della pittura astratta. Le piacevano gli esperimenti con colori analoghi e aveva un debole per i rossi, gli arancioni e i gialli brillanti, spesso punteggiati qua e là da tocchi di blu o verde. Le sfumature materiche che ha ottenuto nella stratificazione del pigmento e l'inaspettata intensità e luminosità del suo colore conducono immancabilmente lo spettatore in un luogo meditativo, un regno ultraterreno. Tuttavia, negherebbe sempre di aver guidato o manipolato lo spettatore in alcun modo. I suoi dipinti possono suggerire una destinazione del genere, ma devi arrivarci da solo.