Colmare le lacune: gli sforzi e i finanziamenti mirano a portare in alto

Sep 05, 2023

L’accesso a Internet ad alta velocità è qualcosa che è diventato essenziale nella vita di tutti i giorni quanto l’elettricità o l’acqua corrente. Tuttavia, molti nel Michigan settentrionale non sono in grado di ottenere una connessione affidabile alle proprie case a causa della mancanza di infrastrutture o del costo del servizio Internet.

La dipendenza dalla connessione Internet era in costante aumento e dopo l’inizio della pandemia di COVID-19 è diventato quasi impossibile farne a meno. Sebbene molte scuole e luoghi di lavoro siano tornati alle modalità in presenza, il lavoro a distanza sembra ancora persistere.

Sempre più spesso, annunci e candidature di lavoro, aiuti governativi, annunci di alloggi, notizie, ecc. sono disponibili solo online, rendendo difficile per le persone senza connessione accedere alle risorse di cui hanno bisogno.

Negli ultimi anni si è assistito a una spinta per migliorare le infrastrutture della banda larga da parte dei livelli federale, statale e locale, ma il processo può essere lungo, complicato e costoso.

La mancanza di infrastrutture a banda larga rappresenta un grave ostacolo all'accesso a Internet per i residenti del Michigan settentrionale. Internet è in realtà un sistema di cavi in ​​fibra ottica che corrono sotterranei e lungo pali in superficie. Questi cavi incredibilmente resistenti sono costituiti da fibre raggruppate insieme e trasmettono informazioni attraverso la luce, anziché l'elettricità, rendendo la trasmissione delle informazioni molto più veloce.

La fibra viene posta sottoterra o percorsa attraverso linee aeree e viene suddivisa in quello che viene chiamato miglio medio e ultimo miglio. Pierette Dagg, direttrice delle comunicazioni del Merit Network, ha descritto il miglio medio come un'autostrada che collega comuni e istituzioni come le università. L'ultimo miglio è costruito dalla fibra del miglio medio e collega le singole case.

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Organizzazioni come Merit Network hanno collocato una quantità significativa di fibra nel miglio medio. Secondo Dagg, Merit possiede e mantiene 4.400 miglia.

La sfida che devono affrontare le comunità rurali del Michigan è costruire le costose infrastrutture dell'ultimo miglio per le singole case. Si tratta di una spesa multimilionaria che la maggior parte dei comuni non può permettersi senza sovvenzioni, finanziamenti federali e statali o l’aiuto di organizzazioni private. Le società di telecomunicazioni come Verizon o AT&T hanno pochi incentivi a investire nell'infrastruttura perché, anche con clienti paganti, probabilmente non vedrebbero un ritorno sull'investimento.

La questione delle infrastrutture a banda larga non può essere risolta da un unico soggetto. I governi federali, statali e locali non possiedono tutta la fibra nel terreno, né lo fanno le società private o le organizzazioni no-profit.

La fibra che esiste è stata messa lì nel tempo grazie agli sforzi congiunti e individuali di diverse entità e tutti traggono vantaggio dalla sua presenza. Tuttavia, con così tante persone coinvolte nel processo, costruire un’infrastruttura a banda larga non è né veloce né facile.

A parte i costi, Dagg ha affermato che la maggior parte dei comuni locali non ha le conoscenze tecniche o la manodopera per intraprendere un simile progetto infrastrutturale, motivo per cui l'organizzazione si occupa di sensibilizzazione educativa.

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"La cosa più difficile è convincere tutte queste persone a lavorare insieme", ha detto Eric Grandstaff, un consulente per la banda larga a Petoskey. "Se dovessimo unirci come gruppo multigovernativo, saremmo in grado di condividere quelle risorse e i fondi delle sovvenzioni per coprire in modo completo tutte queste aree. Farete molti più progressi."

Poiché la fibra non viene depositata o tracciata da un'organizzazione, non è completamente noto dove si trovi e non esista. Ecco perché alcuni sforzi per migliorare l’infrastruttura della banda larga implicano la mappatura di ciò che è già presente e l’identificazione delle aree lacunose.

Grandstaff, che fa volontariato con la Northern Lakes Economic Alliance, ha aiutato l'organizzazione a formare un gruppo per fare un inventario delle infrastrutture nel Michigan settentrionale nel 2004.

Grandstaff ha detto di non aver ricevuto molto aiuto dagli operatori di telecomunicazioni come Verizon e AT&T, quindi si sono rivolti alle cooperative elettriche.