Esclusivo: la Cina progetta un cavo Internet sottomarino da 500 milioni di dollari per rivaleggiare con gli Stati Uniti

Sep 02, 2023

[1/4] I lavoratori installano il cavo sottomarino 2Africa sulla spiaggia di Amanzimtoti, Sud Africa, 7 febbraio 2023. REUTERS/Rogan Ward

SINGAPORE, 6 aprile (Reuters) - Le aziende statali cinesi di telecomunicazioni stanno sviluppando una rete internet sottomarina in fibra ottica da 500 milioni di dollari che collegherebbe Asia, Medio Oriente ed Europa per rivaleggiare con un progetto simile sostenuto dagli Stati Uniti. Quattro persone coinvolte nel progetto accordo ha detto a Reuters. Il piano è un segnale che l’intensificarsi della guerra tecnologica tra Pechino e Washington rischia di lacerare il tessuto di Internet.

I tre principali operatori cinesi – China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited e China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom) – stanno delineando una delle reti di cavi sottomarini più avanzate e di vasta portata al mondo, secondo i quattro persone che hanno conoscenza diretta del piano.

Conosciuto come EMA (Europa-Medio Oriente-Asia), il cavo proposto collegherebbe Hong Kong alla provincia insulare cinese di Hainan, prima di raggiungere Singapore, Pakistan, Arabia Saudita, Egitto e Francia, hanno detto le quattro persone. Hanno chiesto di restare anonimi perché non potevano discutere di potenziali segreti commerciali.

Il cavo, il cui completamento costerebbe circa 500 milioni di dollari, sarebbe prodotto e posato dalla cinese HMN Technologies Co Ltd, un'azienda di cavi in ​​rapida crescita la cui società precedente era di proprietà della maggioranza del colosso cinese delle telecomunicazioni Huawei Technologies Co Ltd.

Hanno affermato che HMN Tech, di proprietà della maggioranza di Hengtong Optic-Electric Co Ltd, quotata a Shanghai, riceverà sussidi dallo stato cinese per costruire il cavo.

China Mobile, China Telecom, China Unicom, HMN Tech e Hengtong non hanno risposto alle richieste di commento.

Il ministero degli Esteri cinese ha dichiarato in una dichiarazione alla Reuters di "aver sempre incoraggiato le imprese cinesi a realizzare investimenti e cooperazione all'estero" senza commentare direttamente il progetto del cavo EMA.

La notizia del cavo pianificato arriva sulla scia di un rapporto Reuters del mese scorso che rivelava come il governo degli Stati Uniti, preoccupato per le intercettazioni di dati internet di Pechino, sia riuscito a contrastare con successo una serie di progetti cinesi di cavi sottomarini all’estero negli ultimi quattro anni. Washington ha anche bloccato le licenze per i cavi sottomarini privati ​​previsti che avrebbero collegato gli Stati Uniti con il territorio cinese di Hong Kong, compresi i progetti guidati da Google LLC, Meta Platforms, Inc e Amazon.com Inc.

I cavi sottomarini trasportano oltre il 95% di tutto il traffico Internet internazionale. Questi condotti ad alta velocità sono stati per decenni di proprietà di gruppi di società di telecomunicazioni e tecnologiche che uniscono le loro risorse per costruire queste vaste reti in modo che i dati possano spostarsi senza problemi in tutto il mondo.

Ma questi cavi, vulnerabili allo spionaggio e al sabotaggio, sono diventati armi di influenza in una crescente competizione tra Stati Uniti e Cina. Le superpotenze stanno lottando per dominare le tecnologie avanzate che potrebbero determinare la supremazia economica e militare nei decenni a venire.

Il progetto EMA guidato dalla Cina è destinato a rivaleggiare direttamente con un altro cavo attualmente in costruzione dalla società statunitense SubCom LLC, chiamato SeaMeWe-6 (Southeast Asia-Medio Oriente-Europa occidentale-6), che collegherà anche Singapore alla Francia, attraverso il Pakistan, Arabia Saudita, Egitto e una mezza dozzina di altri paesi lungo il percorso.

Il consorzio sul cavo SeaMeWe-6 – che originariamente comprendeva China Mobile, China Telecom, China Unicom e operatori di telecomunicazioni di diverse altre nazioni – inizialmente scelse HMN Tech per costruire quel cavo. Ma una campagna di pressione di successo da parte del governo statunitense ha ribaltato il contratto con SubCom lo scorso anno, ha riferito Reuters a marzo.

Il blitz statunitense prevedeva la concessione di milioni di dollari in sovvenzioni per la formazione ad aziende di telecomunicazioni straniere in cambio della scelta di SubCom invece di HMN Tech. Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha anche imposto sanzioni a HMN Tech nel dicembre 2021, sostenendo che la società intendeva acquisire tecnologia americana per aiutare a modernizzare l’Esercito popolare di liberazione cinese. Questa mossa ha minato la fattibilità del progetto rendendo impossibile per i proprietari di un cavo costruito da HMN vendere larghezza di banda alle aziende tecnologiche statunitensi, di solito i loro maggiori clienti.