Fibra esistente

Apr 28, 2023

12 gennaio 2023

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di Nancy Bazilchuk, Università norvegese di scienza e tecnologia

Gli oltre 1,2 milioni di chilometri di cavi in ​​fibra ottica che attraversano il pianeta trasportano le telefonate, i segnali Internet e i dati di tutto il mondo. Ma quest’estate, i ricercatori hanno pubblicato i suoni inquietanti delle balenottere azzurre e delle balenottere comuni rilevati da un cavo in fibra ottica sulla costa occidentale delle Svalbard: la prima volta.

Ora i ricercatori vogliono origliare una bestia ancora più grande: la Terra stessa.

La combinazione della rete mondiale in fibra ottica con i sistemi di telerilevamento esistenti, come i satelliti, potrebbe creare una rete globale di monitoraggio in tempo reale a basso costo, ha affermato Martin Landrø, professore presso il Dipartimento di Elettronica dell’Università norvegese di Scienza e Tecnologia (NTNU). Sistemi e responsabile del Centro per le previsioni geofisiche.

"Questo potrebbe essere un osservatorio globale rivoluzionario per le scienze oceano-terra", ha affermato. Landrø è stato l'autore principale di un articolo su come un tale sistema potrebbe funzionare, pubblicato su Scientific Reports.

I cavi in ​​fibra ottica non sono una novità. Probabilmente trasportano le informazioni che il tuo computer sta decodificando, quindi puoi leggere questo articolo.

Ciò che è cambiato, tuttavia, sono gli strumenti che possono essere utilizzati per estrarre informazioni da queste reti. Lo strumento in questione ha il nome piuttosto allarmante di interrogatore.

L'interrogatore può essere collegato a una rete di cavi in ​​fibra ottica per inviare un impulso di luce attraverso il cavo. Ogni volta che un'onda sonora o un'onda reale colpisce il cavo sottomarino, la fibra si flette, solo un po'.

"E possiamo misurare l'allungamento relativo della fibra in modo estremamente preciso", ha detto Landrø. "Questa tecnologia esiste da molto tempo. Ma ha fatto un enorme passo avanti negli ultimi cinque anni. Quindi ora siamo in grado di usarla per monitorare e misurare segnali acustici su distanze fino a 100-200 chilometri . Quindi questa è la novità."

Il team di Landrø, che comprende ricercatori della Sikt, l'Agenzia norvegese per i servizi condivisi nell'istruzione e della ricerca, e di Alcatel Submarine Networks Norvegia, AS, che ha fornito gli interrogatori, ha utilizzato un cavo in fibra ottica lungo 120 km tra Longyearbyen, il più grande insediamento delle Svalbard, e Ny-Ålesund, un avamposto di ricerca sulla costa sud-occidentale dell'isola più grande dell'arcipelago. Hanno monitorato il cavo per 44 giorni nel 2020 e hanno raccolto più di 800 vocalizzazioni di balene.

"Il cavo in fibra tra Longyearbyen e Ny-Ålesund, che è stato messo in produzione nel 2015 dopo 5 anni di pianificazione e lavoro preliminare, e finanziato principalmente dal nostro ministero, era destinato a servire la comunità di ricerca e la stazione geodetica di Ny Ålesund con alta e capacità di comunicazione resiliente", ha affermato Olaf Schjelderup, capo della rete nazionale di ricerca e sviluppo di Sikt, in un precedente articolo sul progetto di monitoraggio. Schjelderup è stato anche coautore del nuovo articolo.

"L'esperimento di rilevamento e osservazione delle balene DAS mostra un uso completamente nuovo di questo tipo di infrastruttura in fibra ottica, che si traduce in una scienza eccellente e unica", ha affermato.

La tecnologia è buona, ma la portata continua a essere un limite. La speranza è che possa migliorare ulteriormente man mano che la tecnologia migliora, ha affermato Landrø.

"Sebbene gli attuali interrogatori non siano ancora in grado di percepire oltre i ripetitori tipicamente utilizzati nei lunghi cavi in ​​fibra ottica, la tecnologia si sta sviluppando molto rapidamente e prevediamo di riuscire presto a superare queste limitazioni", ha affermato Landrø.