I fornitori di servizi di Hampton Roads e i leader della città spingono per l’espansione della banda larga in mezzo alla pandemia

Jan 01, 2024

Quasi immediatamente dopo che la pandemia di coronavirus ha chiuso le scuole e costretto i lavoratori a lavorare a casa, il traffico Internet è salito alle stelle nella regione, secondo JD Myers II, vicepresidente senior e direttore regionale di Cox Virginia.

Due anni di traffico sono andati online per Cox in poche settimane.

"Due anni di potenziamenti della capacità sono avvenuti in un solo mese", ha affermato Myers, misurando il traffico in termini di miglioramenti della rete.

Secondo un panel del 30 ottobre sponsorizzato dalla Camera di Hampton Roads, l'enorme aumento del traffico Internet di Hampton Roads ha spinto i fornitori di servizi e i governi locali ad agire nel tentativo di espandere l'accesso a quella che sta diventando sempre più un'utilità essenziale.

"È la possibilità di ricevere una chiamata Zoom", ha affermato Andria McClellan, membro del consiglio comunale di Norfolk. "È la possibilità per i tuoi figli di accedere alle loro aule da remoto e di avere accesso ai loro medici per la telemedicina."

Per Cox, l'aumento del traffico ha significato accelerare gli anni di aggiornamenti di rete pianificati, ha affermato Myers. L’azienda ha completato due anni di aggiornamenti in soli sei mesi, ha affermato, e punta sulla teoria secondo cui il traffico di rete continuerà così anche dopo la pandemia. Gli aggiornamenti della larghezza di banda consentono alla rete sia di soddisfare la domanda residenziale durante la pandemia sia di consentire ai clienti di partecipare ad attività che richiedono velocità di trasferimento dati più elevate, come le videochiamate Zoom. Secondo un portavoce, Cox ha speso 500 milioni di dollari per la sua rete Hampton Roads negli ultimi tre anni.

Alcuni degli aggiornamenti della rete hanno portato anche ad alcuni effetti negativi. Un'installazione mal riuscita ha portato a un'interruzione a metà ottobre nel Norfolk, e una patch ha portato a un'altra pochi giorni dopo, ha detto Myers.

Il divario tra coloro che hanno o possono permettersi l'accesso alla banda larga e coloro che non possono è diventato molto evidente per John Littlefield, direttore della tecnologia per le scuole pubbliche di Suffolk. A causa di questo divario, alcuni studenti non hanno accesso ai propri corsi e persino alcuni insegnanti e membri del personale non hanno un accesso costante a Internet.

"Ciò sta sicuramente influenzando negativamente la nostra istruzione in questo momento", ha detto Littlefield.

La pandemia ha anche attribuito una rinnovata importanza all’Hampton Roads Fiber Ring, una rete regionale di cavi in ​​fibra ottica lunga 100 miglia, stimata a 25 milioni di dollari, che collega le cinque città di South Hampton Roads. La rete, che sarebbe finanziata dalle città o da un partenariato pubblico-privato, fungerebbe da spina dorsale per la regione. I fornitori di servizi, le infrastrutture cittadine e le istituzioni accademiche sarebbero quindi in grado di connettersi alla rete. Alla fine, la rete si collegherebbe con un'altra rete ad anello regionale più grande sviluppata dalle città della penisola della Virginia.

Con l’anello in atto, settori come quello finanziario, dei servizi cloud e delle biotecnologie avrebbero maggiori incentivi a trasferirsi e crescere a Hampton Roads, ha affermato McClellan. Tutto, dalle infrastrutture cittadine ai sistemi di allarme in caso di inondazioni, alle auto a guida autonoma, potrebbe essere reso possibile con la rete.

"Essenzialmente, quello che pensiamo di fare è rendere il 757 "a prova di futuro", ha detto McClellan.

I leader del progetto hanno completato un piano di progettazione del 30% per l'anello in fibra nel gennaio 2019. Una stima dei costi di progettazione, sviluppo e costruzione del 60% e un'analisi del caso aziendale dovrebbero essere completate entro metà novembre. Si prevede che la costruzione del progetto inizierà nel 2021 e si concluderà entro la fine del 2022.

Cox, che conta sei milioni di clienti in totale in 18 stati, offre accesso a Internet ad alta velocità nella maggior parte di Hampton Roads. Il suo unico grande concorrente è il servizio a banda larga FIOS di Verizon, che ha accordi di franchising con Virginia Beach, Chesapeake, Portsmouth, Newport News, Hampton e Poquoson. Verizon da tempo non risponde alle richieste dei residenti di Norfolk di portare FIOS in città.

Trevor Metcalfe, 757-222-5345, [email protected]

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