In un edificio per uffici di New York, Fiber di Loisos + Ubbelohde

Nov 30, 2023

Sepolta nel profondo di un gigantesco edificio per uffici che occupa un intero isolato nel quartiere Chelsea di Manhattan, una delicata colonna di luce si estende per 15 piani, dal tetto al piano terra, illuminando una tromba delle scale fioca e senza finestre. Tuttavia, il sorprendente bagliore del pozzo non è generato dall'elettricità, ma dalla luce solare.

Light Fall, come è nota questa scultura luminosa, concentra e dirige la luce del giorno attraverso un "cannone luminoso" montato sul tetto, o collettore solare, e fibre ottiche. I fili di vetro di quest'ultimo (più di 5.000 miglia, raggruppati e rivestiti in manicotti traslucidi) sono infilati tra anelli d'acciaio, ciascuno a 15 piedi di distanza, e sostenuti nella tromba delle scale da quattro cavi d'acciaio in tensione. Quando il sole splende, questo "pugnale luminoso" trasmette la luce del giorno lungo i suoi 208 piedi di lunghezza, con le estremità delle fibre che producono punti luminosi luminosi e puntiformi.

La luce del sole, anziché l'elettricità, illumina Light Fall, una scultura in fibra ottica di 15 piani installata all'interno di una tromba delle scale (1). Un cannone luminoso sul tetto (3) raccoglie la luce solare, dirigendola verso una scatola luminosa (2), che incanala la luce del giorno attraverso il "pugnale" lungo 208 piedi. Un altro set di ottiche crea un'immagine in tempo reale del sole sul soffitto. Foto © George Loisos (1 e 2), Nicholas Venezia (3), clicca per ingrandire.

L'installazione permanente è stata progettata da Loisos + Ubbelohde, un consulente di architettura, illuminazione naturale ed efficienza energetica della Baia di San Francisco. L'azienda ha realizzato una manciata di sculture di luce che raccolgono e reindirizzano la luce solare, inclusa una in un laboratorio al Caltech di Pasadena (registrazione, novembre 2012), ma nessuna è sulla scala di Light Fall, che fa parte di un progetto di ristrutturazione più ampio, supervisionato dall'architetto HLW, per trasformare l'edificio di 2,9 milioni di piedi quadrati nella sede della costa orientale di un'azienda globale con sede negli Stati Uniti.

Costruito nel 1932 come magazzino e per usi industriali, la struttura esistente comprendeva ascensori per accogliere i camion. È uno di questi vani di grandi dimensioni, convertito in una tromba delle scale per le esigenze di uscita degli uffici, che ospita Light Fall. L'idea alla base dell'installazione è quella di incoraggiare gli inquilini a utilizzare le scale, non solo in caso di emergenza, ma anche per spostarsi regolarmente tra i piani. "Volevamo attirare le persone e creare uno spazio pedonale che si distinguesse", afferma Lee Devore, preside di HLW.

L'illuminazione ambientale della scala, del consulente Lumen Architecture, è stata concepita per mantenere l'attenzione sulla scultura ed è in gran parte indiretta, con LED schermati dal corrimano in metallo piegato della scala. L'approccio crea uno sfondo sottile per Light Fall fornendo allo stesso tempo livelli di luce sufficienti nelle giornate nuvolose e durante le ore serali.

Il "cannone luminoso" che crea l'effetto della luce diurna è in realtà un telescopio riflettente con due specchi, uno convesso e uno concavo, che ruota verticalmente e orizzontalmente per seguire il percorso del sole. Un sistema automatizzato basato sulla matematica e sul tracciamento ottico dirige il movimento dello strumento alto 18 piedi e pesante 36.000 libbre. Questi controlli tengono conto anche delle informazioni provenienti da una stazione meteorologica vicina: durante le giornate nuvolose e i forti temporali, il sistema blocca il telescopio finché le condizioni non migliorano. La funzione di sicurezza riduce l'usura dei componenti mobili del telescopio, spiega George Loisos, direttore di Loisos + Ubbelohde. Una serie di specchi e lenti reindirizza la luce solare verso una "scatola luminosa" sospesa a una capriata in cima alla scala e al pugnale in fibra ottica. Un secondo set di ottiche produce un'immagine in tempo reale del sole sul soffitto delle scale, rivelando anche le macchie solari.

Ci sono voluti quasi un decennio per completare Light Fall, a causa di inconvenienti tecnici e logistici, tra cui specchi fabbricati in policarbonato invece del vetro specificato, un sigillante sciolto dall'intensità del sole, polvere che è migrata nel telescopio dalla vicina demolizione, sostituzione di un imprenditore, e infine il Covid. "È stato un processo di apprendimento", afferma Loisos, che ora offre agli inquilini degli edifici una rara manifestazione del sole, all'interno.