Le alghe puzzolenti fioriscono più ampiamente di quanto gli Stati Uniti si dirigano verso la Florida

Dec 30, 2023

Le spiagge della Florida potrebbero presto essere invase da enormi macchie di alghe maleodoranti.

È la cintura atlantica del sargasso e, sebbene non sia una novità, è diventata più grande che mai.

La cintura di quest'anno è lunga circa 5.500 miglia (8.800 km) e pesa 10 milioni di tonnellate. Viaggia tutto l'anno, dall'Africa occidentale al Golfo del Messico.

Il sargasso è così grande che l'unico modo per vedere l'intera cintura è dallo spazio.

Quest'estate si prevede che le spiagge di tutto lo stato del Sunshine possano puzzare.

Key West, in Florida, sta già vedendo alcune alghe. I bagnanti possono aspettarsi che flussi di sargassi più grandi arrivino a riva più spesso, dicono gli esperti.

"Praticamente ogni anno assistiamo a una fioritura diversa da qualsiasi cosa abbiamo mai visto prima, perché sta diventando sempre più grande", ha detto a BBC News il dottor Brian Barnes dell'Università della Florida del Sud.

Secondo il Laboratorio di Oceanografia Ottica dell'Università della Florida del Sud, la Sargassum è una "macroalga bruna che galleggia sulla superficie dell'oceano".

Sebbene il sargasso sia un unico fiore, non è una "massa contigua", spiega il dott. Barnes.

La più piccola porzione di una zona di sargasso potrebbe avere le dimensioni di un campo da calcio, ma quelle più grandi possono raggiungere fino a un miglio quadrato (2,5 km quadrati).

Nel Nord Atlantico, il sargasso è un habitat importante per la vita marina, ma dopo 48 ore a terra le alghe iniziano a emettere tossine come l'idrogeno solforato che, in piccole quantità, odora di uova marce.

Dal punto di vista ambientale, il sargasso "può soffocare i nidi delle tartarughe marine sulla spiaggia" e rilasciare "pennacchi di materia organica disciolta, che possono avere un impatto sugli ambienti vicini alla costa e sui loro abitanti", ha affermato il dottor Barnes.

Peggio ancora dell'odore, però, l'idrogeno solforato può causare mal di testa, irritazione agli occhi e disturbi di stomaco a seconda della quantità, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

"I funzionari municipali e della contea di Florida Keys affermano di essere pronti a rimuovere il sargasso dalle spiagge pubbliche, se necessario. Sia la contea di Monroe che la città di Key West hanno in atto procedure per la rimozione del sargasso e saranno pronte a intensificare questi sforzi", ha affermato Andy Newman , portavoce del consiglio del turismo delle Florida Keys.

Le alghe non hanno disturbato in modo significativo i livelli del turismo in passato, ma i funzionari monitoreranno il sargasso con il passare della stagione.

Newman ha aggiunto che gli hotel in genere impiegano il proprio personale o appaltatori per occuparsi della rimozione dei sargassi.

La ragione esatta della crescita del sargasso è ancora in fase di studio.

Il dottor Chuanmin Hu, professore presso l'Università della Florida del Sud, ha affermato che le alghe hanno bisogno di "abbastanza luce solare, acqua calda e nutrienti sufficienti da diverse fonti" per crescere rapidamente. Ha detto che "la cintura allungata si forma a causa delle correnti oceaniche e dei venti superficiali".

Un fattore che contribuisce, ha detto il dottor Barnes, potrebbe provenire dallo spartiacque dell’Amazzonia, che ha visto un aumento dell’azoto che poi fertilizza il sargasso.

Sono colpite anche molte isole dei Caraibi e la penisola dello Yucatan.

Il mese scorso, Cancun ha registrato livelli “eccessivi” di alghe e la Marina messicana si era precedentemente unita alla lotta alle alghe, inviando barche a pescarle fuori dalle acque prima che potessero raggiungere le spiagge.

L’anno scorso anche le Isole Vergini americane hanno dovuto dichiarare lo stato di emergenza a causa delle alghe.

Secondo uno studio pubblicato nel 2018, Guadalupa e Martinica hanno registrato migliaia di casi di esposizione “acuta” all’idrogeno solforato.

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