La disconnessione sulla sicurezza dei cavi sottomarini

Dec 08, 2023

Nota dell'editore: il settore dei cavi sottomarini in fibra ottica è una parte vitale, ma spesso ignorata, delle infrastrutture critiche del mondo. Molti membri del Congresso e del governo statunitense, tuttavia, vedono i rischi per i cavi sottomarini in modo molto diverso rispetto ai proprietari e ai produttori di cavi. Il mio collega di Brookings, Joseph Keller, esamina questa disconnessione, suggerendo modi in cui la comunità politica può proteggere e far avanzare questo settore critico.

Daniele Bymann

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La tensione geopolitica nel settore dei cavi sottomarini in fibra ottica è in costante aumento. I cavi sono un’infrastruttura critica dal valore inestimabile che trasmette il 99% di tutto il traffico digitale intercontinentale e più di 10 trilioni di dollari di transazioni finanziarie ogni giorno. Il Congresso degli Stati Uniti è in procinto di approvare una legislazione per frenare la costruzione di cavi stranieri, evidenziando una differenza fondamentale nella percezione del rischio per la sicurezza dei cavi sottomarini tra funzionari governativi statunitensi (e analisti di sicurezza) e proprietari di settore, operatori e produttori.

Le parti interessate del settore hanno dato priorità ai rischi comuni per la sicurezza che mettono in pericolo la concorrenza commerciale, le entrate e l’integrità della rete, ma sono state meno coinvolte nei confronti del potenziale di attacchi informatici e di altre vulnerabilità che potrebbero essere sfruttate da soggetti malintenzionati. Al contrario, i funzionari statunitensi e la comunità dell’intelligence si sono concentrati quasi esclusivamente sulle gravi minacce alla sicurezza nazionale poste dalla manomissione e dallo spionaggio, senza attribuire un peso paragonabile alla protezione e alla resilienza delle infrastrutture. Queste motivazioni indipendenti e contrastanti possono mettere in pericolo la catena globale dell’informazione e ostacolare l’innovazione tecnologica, presumibilmente rispecchiando le ambizioni spesso disarmoniche del governo e dell’industria privata.

Per evitare futuri vincoli sulle telecomunicazioni globali causati da questa disconnessione, le parti interessate devono colmare il divario che le separa. Lo sviluppo di partenariati pubblico-privati, la creazione di consenso attorno a standard condivisi di rischio e protezione dei cavi sottomarini e l’aumento della priorità da parte degli Stati Uniti per le attività federali sui cavi di comunicazione sottomarini ridurranno potenziali interruzioni: una base essenziale per la collaborazione delle parti interessate internazionali a supporto di una rete geografica resiliente.

La pressione geopolitica suscita preoccupazioni sulla sicurezza dei cavi

Nell'aprile 2020, l'amministrazione Trump ha firmato un ordine esecutivo che formalizza il Comitato per la valutazione della partecipazione straniera nel settore dei servizi di telecomunicazione degli Stati Uniti, informalmente noto come Team Telecom, ufficialmente incaricato di rafforzare la capacità della Federal Communications Commission (FCC) di valutare partecipazione straniera alle attività di telecomunicazioni statunitensi. L'ordine ha sottolineato gli sforzi del governo volti ad affrontare le preoccupazioni di sicurezza nazionale associate alle licenze per lo sbarco e l'esercizio di cavi sottomarini sul suolo americano.

Gli Stati Uniti evitano l’associazione diretta e indiretta con la Cina nel settore delle telecomunicazioni. Le autorità di regolamentazione considerano la prevenzione dell'interconnessione con avversari stranieri una misura essenziale per difendere le comunicazioni e i dati trasmessi tramite cavi dagli avversari. Sostengono che l’infrastruttura via cavo condivisa con proprietà straniera e apparecchiature non affidabili legate alla Cina introduce rischi per la privacy dei cittadini e la possibilità per le agenzie di intelligence straniere di intercettare informazioni sensibili. I funzionari della sicurezza statunitensi hanno richiesto concessioni sugli accordi commerciali per motivi di sicurezza nazionale per eliminare le partnership con attori sostenuti da Pechino, facendo riferimento alle minacce poste dal loro coinvolgimento.

Il mandato iniziale del comitato era quello di valutare le richieste per nuovi sistemi via cavo che si collegassero agli Stati Uniti da un altro paese e i casi in cui la proprietà straniera supera il 10%, e ha raccomandato di rifiutare le richieste con legami con regimi politici ritenuti disallineati con i valori statunitensi. Dall'istituzione del comitato, appena tre anni fa, il numero di richieste di autorizzazione è aumentato e le pratiche del comitato sono diventate sempre più impantanate nella burocrazia. Team Telecom ora esamina tutte le richieste anche in situazioni senza proprietà straniera e impiega molto più tempo per elaborare le raccomandazioni. All’inizio, le stime citavano l’aspettativa di un processo di 120 giorni, ma ora più fasi di domande e screening possono verificarsi anche prima che inizi l’orologio di 120 giorni, estendendo i tempi decisionali di oltre nove mesi. L'onere della conformità grava pesantemente sul richiedente e spesso comporta un costo finanziario significativo. Il comitato giustifica questa ispezione più approfondita affermando che protegge ulteriormente la trasmissione dei dati sui cavi sottomarini, una preoccupazione che è vista in gran parte come determinata dal crescente attrito tra Stati Uniti e Cina.