Come Internet viaggia attraverso gli oceani

May 27, 2023

10 MARZO 2019

Cavi Internet in servizio entro il 2021

Di ADAM SATARIANO Grafica di KARL RUSSELL, TROY GRIGGS e BLACKI MIGLIOZZI Fotografie di CHANG W. LEE

Internet è costituita da minuscoli frammenti di codice che si muovono in tutto il mondo, viaggiando lungo fili sottili come una ciocca di capelli stesa sul fondo dell’oceano. I dati sfrecciano da New York a Sydney, da Hong Kong a Londra, nel tempo necessario per leggere questa parola.

Quasi 750.000 miglia di cavi collegano già i continenti per supportare la nostra insaziabile domanda di comunicazione e intrattenimento. Le aziende in genere uniscono le proprie risorse per collaborare su progetti di cavi sottomarini, come un'autostrada da condividere con tutti.

Ma ora Google sta andando per la sua strada, in un progetto unico nel suo genere che collega gli Stati Uniti al Cile, sede del più grande data center dell’azienda in America Latina.

"La gente pensa che i dati siano nel cloud, ma non è così", ha affermato Jayne Stowell, che supervisiona la costruzione dei progetti di cavi sottomarini di Google. "È nell'oceano."

Arrivarci è un processo impegnativo e dispendioso in termini di tempo. Una nave di 456 piedi denominata Durevole alla fine consegnerà il cavo in mare. Ma prima, il cavo viene assemblato all'interno di una vasta fabbrica a poche centinaia di metri di distanza, a Newington, NH. La fabbrica, di proprietà della società SubCom, è piena di macchinari specializzati utilizzati per mantenere la tensione nel filo e avvolgerlo in una pellicola protettiva.

I cavi iniziano come un grappolo di fili di minuscoli fili di fibre di vetro. I laser spingono i dati lungo i fili quasi alla velocità della luce, utilizzando la tecnologia a fibra ottica. Dopo aver raggiunto la terra ed essersi connessi a una rete esistente, i dati necessari per leggere un'e-mail o aprire una pagina web si fanno strada sul dispositivo di una persona.

Mentre la maggior parte di noi ora sperimenta Internet principalmente tramite Wi-Fi e piani dati telefonici, questi sistemi alla fine si collegano a cavi fisici che trasportano rapidamente le informazioni attraverso i continenti o gli oceani.

Nel processo di produzione, i cavi si muovono attraverso laminatoi ad alta velocità delle dimensioni di motori a reazione, avvolgendo il filo in un involucro di rame che trasporta l’elettricità attraverso la linea per mantenere i dati in movimento. A seconda di dove verrà posizionato il cavo, plastica, acciaio e catrame verranno aggiunti successivamente per aiutarlo a resistere agli ambienti oceanici imprevedibili. Al termine, i cavi avranno le dimensioni di uno spesso tubo da giardino.

È necessario un anno di pianificazione per tracciare un percorso del cavo che eviti i rischi sottomarini, ma i cavi devono ancora resistere a forti correnti, frane, terremoti e interferenze da parte dei pescherecci. Si prevede che ciascun cavo duri fino a 25 anni.

Un trasportatore che i membri dello staff chiamano "la Cable Highway" sposta il cavo direttamente a Durevole, attraccato nel fiume Piscataqua. La nave trasporterà oltre 4.000 miglia di cavi del peso di circa 3.500 tonnellate a pieno carico.

All'interno della nave, gli operai avvolgono il cavo in serbatoi cavernosi. Una persona percorre rapidamente il cavo in cerchio, come se stendesse un enorme tubo da giardino, mentre gli altri si sdraiano per tenerlo in posizione per assicurarsi che non si impigli o si annodi. Anche con le squadre che lavorano 24 ore su 24, ci vogliono circa quattro settimane prima che la nave sia caricata di cavi sufficienti per prendere il mare aperto.

Il primo cavo transatlantico fu completato nel 1858 per collegare gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. La regina Vittoria ha commemorato l'occasione con un messaggio al presidente James Buchanan la cui trasmissione ha richiesto 16 ore.

Sebbene nei decenni successivi siano state inventate nuove tecnologie wireless e satellitari, i cavi rimangono il modo più veloce, efficiente e meno costoso per inviare informazioni attraverso l’oceano. Ed è ancora tutt’altro che economico: Google non ha voluto rivelare il costo del suo progetto al Cile, ma gli esperti dicono che i progetti sottomarini costano fino a 350 milioni di dollari, a seconda della lunghezza del cavo.

Nell’era moderna, le società di telecomunicazioni hanno posato la maggior parte dei cavi, ma negli ultimi dieci anni i giganti tecnologici americani hanno iniziato ad assumere un maggiore controllo. Google ha sostenuto almeno 14 cavi a livello globale. Amazon, Facebook e Microsoft hanno investito in altri, collegando data center in Nord America, Sud America, Asia, Europa e Africa, secondo TeleGeography, una società di ricerca.