OPINIONE

Nov 19, 2023

Entrando nel 2023, l’economia dell’Arkansas centrale si è scrollata di dosso le restrizioni alla crescita imposte dalla pandemia di covid-19 e sta ancora una volta producendo solidi risultati nella creazione di posti di lavoro e nell’espansione delle imprese.

Ancor meglio, l’economia post-pandemia ha prodotto un nuovo settore vivace e in crescita: la logistica e i magazzini all’ingrosso.

Metroplan, l’agenzia di pianificazione regionale di Pulaski e delle contee contigue, riferisce che i posti di lavoro totali hanno superato il precedente picco di gennaio 2020, prima che la pandemia costringesse alla chiusura delle attività.

L'area metropolitana di sei paesi, con Little Rock come hub, sta subendo un cambiamento nel mix di posti di lavoro per settore e ha rapidamente affermato la regione come un hub di trasporti in crescita per attori chiave come Amazon, Lowe's e Dollar General, tutti di che hanno costruito o stanno costruendo enormi strutture di distribuzione raggruppate sul confine orientale di North Little Rock a Galloway, a breve distanza dal porto di Little Rock e dall'aeroporto nazionale Bill and Hillary Clinton/Adams Field.

“C’è un flusso positivo nell’economia regionale, con diversi settori industriali che mostrano segni di cambiamento qualitativo”, ha riferito Metroplan nella sua Revisione economica e prospettiva 2022 pubblicata a dicembre.

A luglio, il totale dei posti di lavoro regionali di Little Rock ha raggiunto 369.300, superando il picco pre-covid di 366.800 nel gennaio 2020. L'occupazione mensile della regione è aumentata del 2,7% su base annua, più che raddoppiando la crescita più lenta dell'1,1% durante il 2015. –Periodo 2019.

"Il mix di posti di lavoro per settore sta cambiando", afferma il rapporto, "mentre i posti di lavoro totali stanno aumentando. I guadagni nei settori dei trasporti, dei magazzini, finanziario e commerciale hanno più che compensato le perdite nei servizi governativi e alle imprese".

Subito dopo che Amazon ha annunciato, alla fine del 2020, che avrebbe costruito due nuove grandi strutture a Little Rock e North Little Rock, sono seguite Lowe's, Dollar General e altre. Dall’inizio del 2021, la regione ha creato circa 4.000 nuovi posti di lavoro nei settori dei magazzinaggio e dei trasporti.

Anche il settore manifatturiero, che è stato un fondamento per le economie statali e regionali, sta registrando un forte ritorno. Il settore sta crescendo a un ritmo più rapido – dal 4% al 6% annuo – rispetto ai cinque anni precedenti la pandemia.

La costruzione di nuove case nell’Arkansas centrale è stata complessivamente frenata dall’impennata dei tassi di interesse, sebbene Benton, Jacksonville e North Little Rock abbiano registrato una crescita modesta nel 2022.

"Le case unifamiliari sono sensibili ai tassi di interesse e le prime statistiche suggeriscono un rallentamento nel ritmo delle nuove costruzioni unifamiliari", afferma il rapporto. "Potrebbe svilupparsi una crisi immobiliare."

In sintesi, Metroplan suggerisce che nella regione è in corso un cambiamento di fondo che sta creando “un nuovo tipo di instabilità economica”. Il fattore chiave nei prossimi anni sarà la crescita nei settori della logistica e dello stoccaggio, con l’Arkansas centrale che si svilupperà come hub per servire gran parte degli Stati Uniti centrali.

“Dall’inizio del 2021”, afferma il rapporto, “la regione ha creato circa 4.000 nuovi posti di lavoro in questo settore, con ulteriori prospettive”.

ESPANSIONE DELLA BANDA LARGA NWA

OzarksGo, una filiale in fibra ottica di Ozarks Electric Cooperative, continua ad espandersi nell'Arkansas nordoccidentale ed è un fornitore chiave di banda larga nelle aree rurali.

Il fornitore di comunicazioni ha completato la costruzione per raggiungere 35.000 clienti in cinque anni. OzarksGo ha collegato il suo primo cliente nel 2017 a Springdale occidentale e da allora ha reso disponibili servizi Internet, televisivi e telefonici a quasi tutti i membri di Ozarks Electric nell'Arkansas nordoccidentale e nell'Oklahoma nordorientale.

"Costruire da zero una rete in fibra di livello mondiale non è un compito facile, ma crediamo che l'accesso a Internet ad alta velocità sia un servizio fondamentale nel 21° secolo, sia che si viva in un'area urbana che in una zona rurale del Paese", ha affermato Steve Bandy, direttore generale di OzarksGo.

Il provider offre velocità Internet residenziali fino a un gigabit. L'anno prossimo, tuttavia, OzarksGo prevede di offrire servizi multigigabit ai clienti residenziali e continuerà ad espandere l'implementazione della fibra al di fuori dell'area di Ozarks Electric.