Gli Stati combattono per salvare le centrali a carbone mentre l’EPA reprime

Dec 17, 2023

Una nuova norma proposta il mese scorso dall’EPA potrebbe segnare la fine delle centrali elettriche a carbone così come esistono attualmente.

Ma non se alcuni stati riescono a fare a modo loro.

Mentre i servizi pubblici passano dal carbone al gas naturale a combustione più pulita e alle energie rinnovabili, le legislature di alcuni stati carboniferi sono entrate nella mischia. Quest’anno lo Utah e il Kentucky hanno approvato leggi per rendere più difficile per i regolatori statali approvare i piani dei servizi pubblici per il ritiro delle centrali a carbone. Nel West Virginia, una nuova legge richiederà allo Stato di approvare l’iniziativa prima che un’azienda di servizi pubblici possa chiudere un impianto a carbone o gas. Negli ultimi anni il Wyoming ha emanato mandati per spingere i servizi pubblici a valutare la vendita di centrali a carbone o l’installazione di tecnologie di cattura del carbonio prima di chiuderle.

Il Montana, nel frattempo, ha approvato una legge radicale che vieta le analisi climatiche per le nuove centrali elettriche.

Gli esperti legali si chiedono se gli sforzi degli stati incideranno notevolmente sul lavoro dell'EPA per ripulire il settore energetico, che rappresenta un quarto delle emissioni di gas serra del paese. Ma potrebbero gettare le basi affinché alcuni operatori portino avanti una nuova tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) che potrebbe mantenere le centrali elettriche aperte e conformi alle normative federali. Oppure potrebbero prevedere le intense lotte politiche e legali a venire.

"Molti stati stanno chiarendo che la regola del carbonio e le altre regole ambientali causeranno il caos", ha affermato Michelle Bloodworth, amministratore delegato del gruppo commerciale pro-carbone America's Power. "Gli stati con molte generazioni stanno lanciando enormi allarmi e avvertimenti, ed è per questo che stanno approvando leggi e saranno coinvolti in contenziosi".

Nello Utah, la maggioranza repubblicana nella legislatura statale ha approvato questa primavera una legge nota come Emendamenti sulla sicurezza energetica – HB 425 – per dettare la responsabilità dello stato nel garantire ai cittadini una produzione di energia affidabile e conveniente. Se una qualsiasi fonte di produzione di energia è costretta ad andare in pensione anticipatamente a causa di mandati federali, la legge autorizza anche il procuratore generale dello stato a utilizzare i dollari dei contribuenti per difenderla in tribunale.

La legge si applica a qualsiasi fonte energetica, non solo al carbone. Ma gli sponsor hanno legato i suoi obiettivi all'Intermountain Power Project, la più grande centrale a carbone dello stato, che dovrebbe andare in pensione nel 2025. Il rappresentante dello stato dello Utah Ken Ivory (a destra), lo sponsor della legge, ha detto a E&E News che l'obiettivo è "mantenere il luci accese, mantenere le persone al sicuro e in salute e mantenere l’economia in movimento” in un settore elettrico in rapida evoluzione.

La proposta di EPA sulle centrali elettriche mira a ridurre le emissioni delle centrali elettriche nuove ed esistenti alimentate a carbone e gas, spingendo i proprietari a chiuderle o a dotarle di tecnologie di cattura del carbonio o di combustibile a idrogeno pulito. I requisiti cambiano a seconda dell’uso e della tecnologia dell’impianto, ma gli impianti più grandi dovrebbero chiudere o catturare le emissioni entro il 2040.

Secondo la proposta – che potrebbe cambiare prima che sia finalizzata – gli stati dovrebbero elaborare piani di conformità per essere approvati dall’EPA. Questo è progettato per dare agli stati una certa flessibilità per garantire l'affidabilità o soddisfare le proprie normative. Ma ciò non significa che gli stati possano fare affidamento sulle loro inclinazioni pro-carbone per proporre piani che non riducano le emissioni di carbone così rapidamente come vuole l’EPA, ha affermato Stacy Tellinghuisen, vicedirettore dello sviluppo delle politiche per Western Resource Advocates.

"Ad alto livello, gli stati possono stabilire qualunque politica vogliano, ma alla fine devono rispettare il Clean Air Act", ha detto Tellinghuisen. "In definitiva, il futuro di una centrale elettrica è una conversazione tra regolatori statali e federali, servizi pubblici, commissioni di servizi pubblici, ambientalisti e gruppi di consumatori per individuare la soluzione più economicamente vantaggiosa e affidabile."

Ma alcuni stati sostengono che dovrebbe spettare a loro dettare le risorse energetiche all’interno dei loro confini. Ivory dello Utah ha fatto riferimento alla sentenza della Corte Suprema del 2022 nel caso West Virginia contro EPA, che ha limitato il potere del governo federale di imporre norme sulle centrali elettriche e ha rafforzato il potere degli stati sulla polizia dei servizi pubblici.