Progetto per portare l'accesso alla banda larga nella Varina rurale

May 10, 2023

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Una fascia di case e aziende nella parte sudorientale della contea di Henrico potrebbe connettersi per la prima volta ai servizi Internet a banda larga entro i prossimi due anni. Si prevede che la sezione prevalentemente rurale del distretto di Varina subirà un ammodernamento ora che la contea ha ottenuto finanziamenti da una sovvenzione statale.

L'area rurale non collegata si trova in gran parte a cavallo della linea della contea lungo il fiume James. L'area di progetto proposta comprende circa 412 indirizzi, tra cui 376 residenze, 22 aziende e 14 altri edifici come chiese, organizzazioni no-profit e strutture provinciali.

Henrico vuole realizzare una "banda larga universale" nel paese, vale a dire che il 100% degli indirizzi abbia accesso a Internet, ad eccezione di pochi casi anomali. Il progetto attualmente proposto nel sud-est di Henrico riguarderebbe tutti i principali quartieri e gruppi di case della zona.

"L'accesso a servizi Internet a banda larga e ad alta velocità è assolutamente fondamentale per il successo di studenti, famiglie e imprese nel 21° secolo. È anche una questione di equità", ha affermato Tyrone E. Nelson, supervisore distrettuale di Varina. "...Non vediamo l'ora di rendere questo servizio essenziale disponibile in ogni angolo del nostro paese nei prossimi anni."

La contea ha collaborato con All Points Broadband assicurandosi una sovvenzione di 501.620 dollari attraverso la Virginia Telecommunications Initiative (VATI).

Si propone che il costo totale del progetto nell'area di Varina sia di circa 6,5 ​​milioni di dollari. All Points Broadband sta finalizzando un contratto per collaborare con Dominion Energy per l'installazione di cavi in ​​fibra ottica per il servizio a banda larga.

Sulla base delle più recenti statistiche del Census Bureau degli Stati Uniti, l'89,5% delle famiglie di Henrico è abbonato al servizio Internet a banda larga. Travis Sparrow, direttore dell'Information Technology di Henrico, ha affermato che la sfida più grande della contea è stata l'identificazione dei "buchi" nelle aree di servizio, con la banda larga già disponibile per gran parte della contea.

La sovvenzione VATI è stata assegnata a Henrico e All Points per il ciclo di sovvenzioni 2022. La contea aveva precedentemente collaborato con Comcast per presentare una domanda nel 2021, ma senza successo.

Una mappa della contea di Henrico mostra quali parti della contea saranno connesse ai servizi Internet a banda larga.

Sparrow ha affermato che la necessità di un accesso universale alla banda larga è diventata evidente durante la pandemia.

"C'era così tanta attenzione sul lavoro a distanza e sull'apprendimento a distanza", ha detto Sparrow in una e-mail. "Henrico ha molti bambini in età scolare che hanno difficoltà a connettersi alla scuola online a causa della mancanza di disponibilità. Questo vale anche per l'assistenza sanitaria e i servizi correlati."

L'accordo in sospeso di All Points Broadband con Dominion vedrebbe All Points costruire "l'ultimo miglio" di cavi in ​​fibra ottica che si collegano alle case. Dominion costruirà l'infrastruttura del "miglio medio", alla quale si collegherà l'ultimo miglio.

Una mappa della contea di Henrico mostra quali aree saranno connesse all'accesso a Internet a banda larga.

Dei costi rimanenti dopo l'applicazione della sovvenzione Iva, 1,4 milioni di dollari proverranno da Henrico, 1,5 milioni di dollari da All Points Broadband e 3,1 milioni di dollari da Dominion Energy. Henrico sta cercando un'altra sovvenzione federale che potrebbe valere fino a 725.000 dollari.

I funzionari prevedono che la costruzione richiederà circa due anni per essere completata una volta finalizzato il contratto.

Viene mostrato il supervisore distrettuale di Varina Tyrone E. Nelson.

I clienti residenziali a banda larga pagherebbero una tariffa di installazione di 199 dollari per avviare i servizi, più canoni mensili di 59,99 dollari, 89,99 dollari o 119,99 dollari per tre livelli di servizio. Le velocità di caricamento e download sarebbero 50/50 megabit, 100/100 megabit e 1 gigabit al secondo, in base al livello di servizio.

"Volevamo essere sicuri che qualsiasi servizio a banda larga da noi portato nelle aree attualmente non servite della contea fosse qualcosa che i residenti potessero permettersi", ha affermato Sparrow. "Crediamo che il piano che abbiamo sviluppato con All Points Broadband raggiunga questo obiettivo."